Ce genre de petites choses de Claire KEegan

Un roman tout en douceur, dans une époque rude et difficile. 

Dans une petite ville irlandaise, en fin d'année 1985, Bill Furlong, le marchand de bois et charbons ne ménage pas sa peine pour livrer tous ses clients à l'approche de NoËl. Ceux qui peuvent payer et ceux qui ne le peuvent pas. 

Une des grosses entreprises du village, c'est le couvent du Bon Pasteur, qui propose les meilleurs services de blanchisserie de la région. Mais côté beaucoup moins reluisant, c'est ce couvent qui "recueille" les filles perdues, enceintes hors mariage, chassées par leurs parents, et dont les enfants seront vendus / proposés à l'adoption, notamment à de riches familles américaines. 

La mère de Bill a échappé à ce triste sort. Elle est restée au service d'une patronne au grand cœur, et Bill a grandi entouré d'amour, a pu aller à l'école et trouver un emploi solide. Aujourd'hui marié et père de 5 filles, il se pose des questions sur son père, inconnu, pour l'état civil. 

Quand il découvre une jeune fille cachée dans la cave à charbon du couvent, il s'émeut, prend sa défense auprès de la mère supérieure ... 

A la veille de Noël, il prendra une décision radicale ...

Un roman court, bien trop court, qui nous plonge dans cet hiver irlandais glacial, à une époque où fermetures d'entreprise et chômage grandissant accompagnaient la transition industrielle et la bascule vers les activités de service de la fin du XXème siècle. 

roman témoin d'une époque et d'un homme qui ne veut pas oublier le bien qu'on lui a fait et tente de rendre la pareille. 

A lire, absolument !